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Antes que Kioto y mucho antes que Tokio, Nara fue la primera capital permanente de Japón, en el siglo VIII. De esa época conserva templos y santuarios monumentales, ocho de ellos Patrimonio de la Humanidad, y una tradición única: más de mil venados caminan libremente por la ciudad, considerados mensajeros de los dioses. Está a menos de una hora de Kioto y de Osaka, y es una de las excursiones más bonitas de Japón. Aquí te contamos qué hacer en Nara.
Qué hacer en Nara
1. Parque de Nara y los venados
El gran parque del centro es el hogar de los famosos venados sika. Son animales salvajes, pero acostumbrados a las personas, y algunos han aprendido a hacer una reverencia a cambio de las galletas especiales (shika senbei) que se venden en puestos del parque. Es una experiencia divertida, pero ten cuidado: pueden ser insistentes, morder la ropa o empujar si no les das galletas rápido. No les des otro tipo de comida.
2. Todai-ji y el Gran Buda
El templo Todai-ji guarda el Daibutsu, una estatua de bronce de Buda de unos 15 metros de alto, una de las más grandes de Japón. El edificio que la alberga, el Daibutsu-den, fue durante siglos la estructura de madera más grande del mundo. Detrás de la estatua hay una columna con un agujero del tamaño de la fosa nasal del Buda: se dice que quien logra pasar por él obtiene la iluminación. Verás a los niños hacerlo con facilidad.
3. Santuario Kasuga Taisha
Un santuario sintoísta en medio del bosque, famoso por sus 3,000 linternas de piedra y bronce que bordean los caminos y cuelgan en los pasillos. Dos veces al año, en febrero y agosto, se encienden todas en un festival mágico.
4. Kofuku-ji
Un templo con una pagoda de cinco pisos, una de las más altas de Japón, que se ha convertido en símbolo de la ciudad. Su museo guarda esculturas budistas de gran valor.
5. Isuien y Yoshikien
Dos jardines japoneses tradicionales junto al Todai-ji, con estanques, puentes, casas de té y el monte Wakakusa como fondo. Son perfectos para una pausa tranquila.
6. Naramachi
El antiguo barrio de comerciantes, con casas de madera tradicionales (machiya), tiendas de artesanía, cafés y pequeños museos. Es ideal para pasear al final del día.
7. Monte Wakakusa
Una colina cubierta de pasto con vista panorámica de Nara. Se sube en unos 30 minutos y es perfecta al atardecer. En enero se quema el pasto en un festival llamado Yamayaki.
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8. Probar mochi y kakinoha-zushi
En Nara prueba el kakinoha-zushi, sushi envuelto en hojas de caqui, una especialidad local. Y no te pierdas el espectáculo de mochi recién golpeado a toda velocidad en la tienda Nakatanidou, famosa en redes sociales.
Cómo llegar a Nara
Desde Kioto, el tren expreso de la línea Kintetsu tarda unos 35 a 45 minutos; la línea JR también llega en un tiempo similar. Desde Osaka, son unos 40 minutos desde la estación de Namba con Kintetsu. Si tienes el JR Pass, puedes usar la línea JR. Desde la estación, el parque está a unos 10 a 20 minutos caminando. Si prefieres no preocuparte por trenes, la excursión a Nara y Fushimi Inari desde Kioto combina dos imperdibles, y desde Osaka está la excursión a Osaka, Nara y Fushimi Inari. También puedes hacer la excursión a Nara con guía en español.
Cuánto tiempo necesitas
Medio día es suficiente para el parque, Todai-ji y Kasuga Taisha. Con un día completo sumas Kofuku-ji, los jardines, Naramachi y el atardecer en el monte Wakakusa. Dormir en Nara es una experiencia muy tranquila, cuando se van los visitantes de día.
Cuándo ir
La primavera (finales de marzo e inicios de abril) es mágica, con los cerezos en flor en el parque; lee cerezos en Japón. El otoño (noviembre) tiñe los árboles de rojo y naranja. En verano hace calor y humedad; en invierno, frío pero con pocos turistas.
Arma tu viaje a Japón
Nara es parada obligatoria en la ruta clásica Tokio–Kioto–Osaka. Revisa qué hacer en Kioto, qué hacer en Osaka, qué hacer en Tokio, los requisitos para viajar a Japón desde México, cuánto cuesta viajar a Japón y lo que no te dicen de Japón. Y recuerda que en Japón no se deja propina; lee nuestra guía de propinas por país.
Tips BMX
Llega temprano para ver a los venados antes de que lleguen los grupos. No guardes comida a la vista en bolsas abiertas. Lleva efectivo, porque varios templos solo aceptan yenes en efectivo. Usa calzado cómodo: caminarás mucho. Y contrata un seguro de viaje.
Itinerario de un día en Nara
Llega temprano desde Kioto u Osaka y camina desde la estación hacia el parque, deteniéndote en Kofuku-ji y su pagoda de cinco pisos. Compra galletas para los venados y disfruta el encuentro antes de que lleguen los grupos. Hacia las 10 de la mañana, entra al Todai-ji para ver el Gran Buda con menos gente. Después, camina por el bosque hasta el santuario Kasuga Taisha y sus miles de linternas. Para comer, baja a Naramachi y prueba kakinoha-zushi o un plato de fideos udon en una casa tradicional. Por la tarde, relájate en el jardín Isuien y, si te queda energía, sube al monte Wakakusa para ver el atardecer sobre la ciudad antes de tomar el tren de regreso.
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Editorial Be México | @bemexicodf
