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En el corazón del Eje Cafetero de Colombia, Patrimonio de la Humanidad como Paisaje Cultural Cafetero, hay un pueblo de casas de colores con balcones de madera, rodeado de montañas verdes y fincas de café. Es Salento, en el departamento del Quindío, y a pocos minutos está el Valle de Cocora, donde crecen las palmas de cera, el árbol nacional de Colombia, que pueden superar los 60 metros de altura y se levantan entre la neblina como si fueran de otro planeta. Aquí te contamos qué hacer en Salento.
Qué hacer en Salento
1. Valle de Cocora
Es la razón principal para visitar Salento. Las palmas de cera, las más altas del mundo, crecen en las laderas del valle entre pastizales y bosque de niebla, creando un paisaje surrealista. La caminata clásica es un circuito de cinco a seis horas que sube por el bosque, cruza puentes colgantes sobre el río Quindío, pasa por la Reserva Acaime, famosa por sus colibríes, y regresa entre las palmas. Si prefieres algo más corto, puedes caminar directamente a los miradores de palmas en una o dos horas. Los jeeps Willys salen de la plaza de Salento hacia el valle. Reserva el senderismo en el Valle de Cocora con guía.
2. Fincas de café
El Eje Cafetero produce algunos de los mejores cafés del mundo. En las fincas cercanas a Salento puedes recorrer los cafetales, aprender sobre el cultivo, la cosecha a mano, el beneficio y el tostado, y terminar con una cata. La excursión al Valle de Cocora con finca cafetera combina ambas experiencias.
3. Calle Real y el mirador
La calle principal de Salento, la Calle Real, está llena de casas de colores, tiendas de artesanía, cafés y restaurantes. Al final, una escalinata sube al Mirador de Salento, con una vista del pueblo, el valle del Cocora y las montañas.
4. Jugar tejo
El tejo es el deporte nacional de Colombia: se lanza un disco metálico a una caja de arcilla con mechas de pólvora que explotan al acertar. En Salento hay canchas donde puedes jugar con cerveza en mano. Es divertido y muy local.
5. Parapente y aves
Puedes volar en parapente sobre el Eje Cafetero para ver los cafetales desde el aire, o hacer avistamiento de aves en la Reserva Santa Rita. Colombia es el país con más especies de aves del mundo.
6. Filandia
A 30 minutos está Filandia, otro pueblo cafetero, más tranquilo y auténtico, con casas de colores, un mirador de madera con vistas de 360 grados y tiendas de cestería tradicional.
Palmas de cera y café→🌴Senderismo en el Valle de Cocora
La caminata clásica con guía→🪂Parapente en el Eje Cafetero
Vuela sobre las montañas→
Qué comer en Salento
La especialidad es la trucha, criada en los ríos de la región y servida al ajillo o gratinada con un enorme patacón. Prueba también la bandeja paisa, el plato más contundente de Colombia; las arepas de choclo; el canelazo, una bebida caliente de aguardiente con canela; y, por supuesto, el café en todas sus formas.
Cómo llegar
El aeropuerto más cercano es el de Armenia, a unos 45 minutos; también puedes volar a Pereira, a una hora. Desde Bogotá son unas siete u ocho horas en autobús, y desde Medellín unas seis. Desde México, vuela a Bogotá y toma un vuelo nacional. Lee qué hacer en Bogotá y qué hacer en Medellín.
Cuándo ir
El clima de Salento es templado y lluvioso todo el año. Los meses más secos son diciembre a marzo y julio a agosto. Las mañanas suelen estar despejadas y las tardes nubladas, así que madruga para el Valle de Cocora.
Dónde dormir
Hay hostales, hoteles boutique en casas coloniales y fincas cafeteras con habitaciones y vistas espectaculares. Dormir en una finca es una experiencia muy recomendable.
Itinerario de 3 días
Día 1: llegada, Calle Real, mirador y tejo. Día 2: Valle de Cocora. Día 3: finca de café por la mañana y Filandia por la tarde.
Tips BMX
Lleva botas que puedan mojarse y una chamarra impermeable para el Cocora. Lleva efectivo: varios negocios no aceptan tarjeta. Contrata un seguro de viaje. Más de Colombia en qué hacer en Santa Marta.
El Paisaje Cultural Cafetero
En 2011, la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad al Paisaje Cultural Cafetero de Colombia, que abarca municipios de Caldas, Risaralda, Quindío y Valle del Cauca. No solo se reconoció la belleza de las montañas cubiertas de cafetales, sino una forma de vida: pequeñas fincas familiares que cultivan café en laderas muy empinadas, cosechado a mano grano por grano, y una arquitectura de bahareque, con muros de caña y barro, balcones de madera y colores vivos, que nació de la colonización antioqueña en el siglo XIX. Salento, fundado en 1842, es uno de los pueblos más antiguos del Quindío y conserva muy bien esa arquitectura. Recorrerlo es entender cómo el café moldeó la identidad de toda una región, y por qué el café colombiano tiene fama mundial: el clima de montaña, la altura, los suelos volcánicos y el cuidado artesanal de miles de familias caficultoras.
Las palmas de cera
La palma de cera del Quindío es una de las plantas más asombrosas de los Andes. Puede vivir más de cien años y crece muy lentamente; durante sus primeras décadas apenas levanta del suelo. Se le llamó así porque su tronco está cubierto de una cera que antiguamente se usaba para fabricar velas, lo que casi la lleva a la extinción. Hoy está protegida por ley y es símbolo nacional. En el Valle de Cocora crece junto a pastizales, y aunque es espectacular, los expertos señalan que necesita el bosque alrededor para reproducirse, por eso es importante apoyar los proyectos de reforestación de la zona.
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Editorial Be México | @bemexicodf
