Ruta 66: itinerario de Chicago a Los Ángeles en su centenario

La Ruta 66, «la Calle Principal de América», cumple 100 años en 2026: se inauguró en 1926 y unía Chicago con Santa Mónica, en Los Ángeles. Aunque oficialmente dejó de ser carretera federal en 1985, gran parte del trazado histórico sigue ahí, con moteles de neón, gasolineras antiguas y pueblos detenidos en el tiempo. Aquí tienes el itinerario.

Datos clave

• Distancia: unos 3,900 km por 8 estados (Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California).
• Tiempo recomendado: 2 semanas; con menos días solo verás carretera.
• Dirección: de este a oeste, para terminar en el Pacífico.

Illinois y Missouri (días 1–3)

Arranca en el letrero «Begin Historic Route 66» en el centro de Chicago. En Missouri, sube al Gateway Arch de San Luis y prueba un *frozen custard* en Ted Drewes.

Kansas y Oklahoma (días 4–5)

Kansas tiene solo unos 20 km de la ruta, pero con mucho encanto en Galena. En Oklahoma no te pierdas el Blue Whale of Catoosa y el museo de la Ruta 66 en Clinton.

Texas (día 6)

En Amarillo, la famosa Cadillac Ranch: coches enterrados de punta que puedes pintar con aerosol. Y el Midpoint Café en Adrian, la mitad exacta de la ruta.

Nuevo México (días 7–8)

Tucumcari y sus moteles de neón, y un desvío a Santa Fe por el trazado original. En Albuquerque, la Central Avenue es pura Ruta 66.

Arizona (días 9–11)

El Bosque Petrificado, «Standin’ on the Corner» en Winslow, y los pueblos de Williams y Seligman. Desde Williams puedes hacer un desvío al Gran Cañón; te contamos cómo en excursión al Gran Cañón.

California (días 12–14)

El desierto de Mojave, Barstow y, finalmente, el letrero «End of the Trail» en el muelle de Santa Mónica.

Tips para recorrer la Ruta 66

• Mejor época: de abril a junio y de septiembre a octubre. En verano el desierto es extremo; en invierno puede nevar en Nuevo México y Arizona.
• Usa una guía o app de la Ruta 66: muchos tramos históricos no están señalizados en Google Maps.
• Renta de coche: pregunta por el cargo de devolución en otra ciudad.
• Visa: los mexicanos necesitan visa de turista de Estados Unidos.
• En 2026, por el centenario, habrá eventos especiales a lo largo de la ruta: reserva hoteles con tiempo.

Dato curioso: la película Cars de Pixar está inspirada en los pueblos de la Ruta 66 que quedaron olvidados cuando se construyeron las autopistas interestatales.

Cuánto cuesta recorrer la Ruta 66

Los gastos principales son:

• Renta de auto con devolución en otra ciudad: el cargo one-way entre Chicago y Los Ángeles puede ser alto; compara varias arrendadoras.
• Gasolina: unos 3,900 km; más cara en California.
• Hospedaje: muchos moteles históricos tienen precios razonables y son parte de la experiencia, como el Blue Swallow Motel en Tucumcari o el Wigwam Motel en Holbrook, con habitaciones en forma de tipi.
• Comida: los diners de carretera son económicos y abundantes.

Moteles y diners clásicos

• Blue Swallow Motel (Tucumcari, Nuevo México): letreros de neón de los años 50.
• Wigwam Motel (Holbrook, Arizona): duerme en un tipi de concreto.
• Lou Mitchell’s (Chicago): desayuno clásico al inicio de la ruta.
• Midpoint Café (Adrian, Texas): pays caseros en la mitad del camino.
• Snow Cap Drive-In (Seligman, Arizona): famoso por sus bromas al cliente.
• Roy’s Motel and Café (Amboy, California): el icónico letrero en medio del desierto de Mojave.

Museos de la Ruta 66

• Oklahoma Route 66 Museum en Clinton.
• Route 66 Museum en Lebanon, Missouri.
• Arizona Route 66 Museum en Kingman.
• California Route 66 Museum en Victorville.

Cada uno cuenta la historia de la carretera, de las familias que migraron al oeste durante la Gran Depresión y de la época dorada del viaje en coche.

Desvíos que valen la pena

• Gran Cañón desde Williams o Flagstaff.
• Bosque Petrificado y Desierto Pintado en Arizona.
• Santa Fe y Taos en Nuevo México.
• Las Vegas, a unas 2 horas de Kingman.
• Sedona, con sus rocas rojas, cerca de Flagstaff.

Cómo seguir el trazado histórico

Muchos tramos de la Ruta 66 original se superponen con las autopistas interestatales I-55, I-44, I-40 y I-15, pero los tramos más bonitos son los que se separan de ellas. Busca los letreros cafés de «Historic Route 66», consigue una guía impresa o una app especializada y no tengas prisa: el encanto está en los pueblos pequeños.

Preguntas frecuentes

¿La Ruta 66 todavía existe?

Ya no es una carretera federal, pero gran parte del trazado se conserva como «Historic Route 66» y se puede recorrer.

¿Cuál es el mejor tramo?

Muchos viajeros eligen Arizona y Nuevo México por los paisajes del desierto y los pueblos mejor conservados.

¿Se puede hacer en moto?

Sí, es una de las rutas favoritas de los motociclistas; hay renta de motos en Chicago y Los Ángeles.

La Ruta 66 en 2026: el centenario

En 2026 se celebran los 100 años de la Ruta 66 con festivales, exposiciones y eventos en los ocho estados. Muchos pueblos restauraron letreros de neón, moteles y gasolineras históricas para la ocasión. Si viajas este año, revisa la agenda de eventos del centenario y reserva hospedaje con tiempo en los pueblos más pequeños, donde hay pocas habitaciones.

Ruta 66 por estados: lo imperdible en cada uno

• Illinois: el letrero de inicio en Chicago, el gigante Gemini Giant en Wilmington y el pueblo de Pontiac con su museo de la Ruta 66 y murales.
• Missouri: el Gateway Arch de San Luis, el puente Chain of Rocks (hoy peatonal) y las cuevas Meramec, que se anunciaban en graneros a lo largo de la carretera.
• Kansas: el pequeño tramo de Galena, con la grúa que inspiró a «Mate» de Cars, y el puente Rainbow de Baxter Springs.
• Oklahoma: el Blue Whale of Catoosa, el Round Barn de Arcadia y la botella gigante de refresco en Pops.
• Texas: Cadillac Ranch, el Big Texan Steak Ranch (con su reto del filete de 72 onzas) y el Midpoint Café.
• Nuevo México: Tucumcari, Santa Rosa y su Blue Hole para nadar, y la Central Avenue de Albuquerque llena de neón.
• Arizona: el Bosque Petrificado, Winslow, el Meteor Crater cerca de Flagstaff, Williams, Seligman y el tramo de curvas de Oatman, donde burros salvajes caminan por la calle.
• California: el desierto de Mojave, Amboy, Barstow, Pasadena y el muelle de Santa Mónica.

¿En coche, moto o tour?

La mayoría de los viajeros la recorre en coche rentado, que permite parar donde quieras. Los fans de las motos la hacen en Harley-Davidson rentada, una experiencia icónica. También existen tours organizados en grupo, con hospedaje y guía, ideales si no quieres manejar en otro país. Si solo tienes una semana, recorre únicamente el tramo de Albuquerque a Los Ángeles, el más escénico, y combínalo con el Gran Cañón y Las Vegas.

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Editorial Be México | @bemexicodf